Манчестър Сити е шампион на Висшата лига за сезон 2023/2024! Така той стана първият клуб от 135 години в Англия, който печели първенството в четири поредни сезона. За 10-и път в ерата на Висшата лига титлата трябваше да се реши в последния ден. Преди последния кръг ситуацията беше проста: Арсенал трябваше да спечели срещу Евертън, а Сити да загуби точки срещу Уест Хем Юнайтед. Преди две години Сити падаше с 0:2 от Астън Вила в последния ден, като, потенциално, даваше титлата на Ливърпул, преди да направи забележителен обрат и да спечели с 3:2. Щеше ли да се развие подобна ситуация и в неделя?
The moment @ManCity lifted the 2023/24 Premier League trophy
— Premier League (@premierleague) May 19, 2024pic.twitter.com/uaXnvDP7oA
Не наистина. Всички нерви, които действащия шампион се разсеяха още след 118 секунди, когато Фил Фодън откри резултата с удар извън наказателното поле. Още преди са изтекли и 20 минути игра англичанинът, който беше избран за Най-добър играч на сезона, покачи на 2:0 и до голяма степен реши всичко.
What a goal from @PhilFoden to kickstart a day of celebration for @ManCity
— Premier League (@premierleague) May 19, 2024pic.twitter.com/xaUCaUob1M
Междувременно, шумната амосфера на ?Емиратс“ беше разбираемо повлияна от новините, а феновете на Арсенал станаха още по-тихи, когато Евертън поведе след 40 минути. Почти едновременно изравнителния гол на Такехиро Томиясу и прекрасната задна ножица на Мохамед Кудус от Уест Хем поне намекнаха за някаква драма в последния ден с наближаването на полувремето. Но всички надежди бяха попарени, когато Родри направи 3:1 за Сити малко преди час игра. Арсенал пък вкара късно чрез Кай Хавертц, но това беше само утешителна победа, макар и в един невероятен сезон за отбора на Микел Артета, който за втора поредна година остана втори.
Кои бяха ключовите моменти и играчи по пътя към историческата титла?
Решителната победа на Сити в средата на миналата седмица над Тотнъм Хотспър в Лондон, може би, беше от решаващо значение, като ги изведе начело в класирането преди последния кръг. Този триумф бележи десетата титла на Сити в Англия и осмата им корона във Висшата лига. Така, доманицията на ?гражданите“ продължава с шест трофея в последните седем сезона, като единствено Ливърпул успя да открадне една от титлите през 2019/2020.
Носителите на требъл от миналата година започнаха защитата на титлата си с впечатляваща серия от шест победи, но след това претърпяха загуба от Уулвс в края на септември. Контузията на една от големите звезди на отбора – Кевин Де Бройне, още в първия мач от кампанията, донесе допълнително предизвикателство за Гуардиола и компания, като белгиецът остана извън терена до началото на януари.
Поражението от Арсенал в края на октомври накара Сити да сдаде първото място и дори остана зад Астън Вила, което даде шанс на Арсенал и Ливърпул да се борят за първото място. Серия от четири мача без победа от ноември до декември, включително загуба на ?Вила Парк“, даде сериозно предимство на техните съперници. И все пак, Сити не погледна повече назад и остана непобеден именно от поражението в Бирмингам на 6 декември, като завърши наравно само в четири мача и спечели всички останали, подпомогнат и от завръщането на Де Бройне.
Участието на Сити в няколко турнира означаваше, че винаги изоставаха от Арсенал по брой изиграни мачове през по-голямата част от сезона. Въпреки това, този натиск не смути шампионите, които се хвърлиха към титлата с девет поредни победи във финалната част на сезона.
Ерлинг Халанд, въпреки че получи известни критики по време на втория си сезон на ?Етихад“, изигра ключова роля, отбелязвайки 27 гола в Лигата и завършвайки като голмайстор на първенството за втора поредна година. Фил Фодън също се наслади на изключителен сезон – 19 гола и осем асистенции, печелейки наградата за Играч на сезона във Висшата лига.
What a season @PhilFoden has had for @ManCity
— Premier League (@premierleague) May 19, 202419 goals
8 assists
6th Premier League title pic.twitter.com/ug5ZCNPNtK
19 goals
8 assistsКевин Де Бройне, въпреки проблемите си с контузии, все пак успя да постигне двуцифрен брой асистенции. Летните попълнения Йошко Гвардиол, Матео Ковачич и Жереми Доку също имаха значителен принос, като единствено Матеуш Нунеш изглежда, че не се е аклиматизирал към живота на ?Етихад“, но все пак загатна за своя потенциал на моменти.
Къде се намира тази титла в пантеона на успехите на Манчестър Сити?
Когато спечелиш сезон със 100 точки в последния кръг, буквално се биеш с Ливърпул четири месеца, направиш това отново и след това направиш феноменален отбар от 0:2, при 25 минути преди края, знаеш, че вършиш нещо много специално през годините. Да не говорим за титлата от сезон 2011/2012 с победния гол на Серхио Агуеро. Така че този успех сега е доста трудно да се постави до някои от предишните драматични триумфи.
Сити влезе в мача срещу Уест Хем, знаейки, че победата ще бъде достатъчна и още след първия половин час купонът можеше да започне. Красивият гол на Кудус направи нещата малко по-напрегнати, докато Родри не се разписа и отново да даде спокойствие на домакините…докато Уест Хем не вкара гол в 88-ата минута, само, за да може ВАР да го отмени заради очевидна игра с ръка. Честно казано, едва ли феновете на Сити биха желали спечелването на титлата да е по толкова драматичен начин, колкото в предишни години.
Разбира се, този успех има аргумента, че е най-ценната титла досега, като се има предвид, че бяха шампиони в последните три години и бяха пред историческо постижение. Този път нещата не бяха напълно в техни ръце до средата на април, когато и Ливърпул, и Арсенал загубиха у дома в един и същи ден. Изведнъж Сити стана фаворит, просто трябваше да спечелят последните си шест мача. И го направиха.
Pep Guardiola’s @ManCity, finishing the season strong once again
— Premier League (@premierleague) May 20, 2024pic.twitter.com/HEWFSm05H9
Ако изключим единствено историческият аспект на спечелената титла, то наистина трудно бихме я поставили до останалите пет купи на Сити в ерата на Гуардиола.
Разочарованието отново е за Арсенал, но това не е краят
Чудесата не трябва да се случват твърде често. Това е смисълът. Те са изключителни, невероятни, почти нечувани. За разлика от миналата година, когато Арсенал се предаде по-рано в борбата за титлата, този сезон отборът показа едно голямо израстване и стигна до самия край. ?Емиратс“ беше изпълнен до краен предел и привържениците на лондончани, не само на стадиона, а и по целия свят искаха да видят невероятният момент. В крайна сметка 20-те години чакане ще се увеличат с поне още една, но Арсенал трябва да се гордее с постигнатото през сезона. Те бяха блестящи, дори и да не успяха да вдигнат така жадуваната титла. Една загуба и едно равенство през 2024-а година в първенството просто изглежда, че не беше достатъчно срещу този отбор на Сити…
Арсенал, обаче вече е клуб в едно със себе си. Връзката между привърженици, играчи, мениджър, персонал и ръководство вече е повече от видима. Това беше немислимо в дните преди Артета, а дори след неговото идване се изискваше доста голям кредит на доверие. Психологически няма да е лесно ?топчиите“ да повторят постиженията си от този сезон. Но сега поне Арсенал се чувства като клуб, готов да се състезава и да се стреми към нещо повече.
Поглед към бъдещето
Триумфът на Манчестър Сити във Висшата лига за сезон 2023/2024 подчерта тяхната доминация и устойчивост. Докато се стремят да продължат успеха си, комбинацията от опитни звезди и нови таланти ги позиционира на чудесна позиция за предизвикателства, които предстоят.
Шампионите поставиха висока летва под ръководството на големия архитект Гуардиола, който има договор до края на следващия сезон и бъдете сигурни в едно – независимо дали испанецът ще си тръгне след година или не, то петата (поредна) шампионска титла вече се вижда на хоризонта.
Разбира се, това малко или много поставя под съмнение вече конкуренцията в най-гледаното първенство в света. Но, няма значение дали го мразите или не, Манчестър Сити е отбор, който се появява веднъж в живота…
